Légende des cinq joueurs

Legends of the Five Rings est l'un des survivants mythiques de l'univers du JCC. Bien qu'il ne soit  pas à la hauteur commerciale d'un mastodonte comme Magic : l'Assemblée, ce riche univers à la storyline évolutive et participative est porté par son éditeur et sa communauté depuis un bon nombre d'années. Et sous peu, le jeu de cartes viendra faire du pied au jeu de plateau...

Alors que la Légende des Cinq Anneaux est un monde très fouillé offrant de nombreuses possibilités d'adaptations ludiques, ces dernières se sont majoritairement cantonnées au JCC et au JDR, délaissant leur cousin sur un plateau (exception faite de brèves tentatives comme le tabletop Clan War de 1998 par exemple). La multiplicité des factions mises en scène au fur et à mesure de l'histoire de Rokugan pourrait cependant être un bon prétexte à un jeu de conquête (avec suffisamment de couleurs pour satisfaire les monomaniaques chromatiques), sans parler des multiples autres types de jeux pouvant être exploités pour coller à la licence (intrigue, bluff, diplomatie, culture japonaise & Co).

Avec War of Honor, il semblerait que les gens de chez AEG se soient finalement décidés à lancer un « véritable » jeu multijoueur dans cet univers oriental-fantasy. Attention cependant, la frontière avec notre univers de plateaux et de meeples n'est pas entièrement franchie, car la grosse boîte proposée contient en réalité... Des decks préconstruits du JCC.

Si j'en voit certains repartir le katana entre les jambes, ne jugez cependant pas le produit trop hâtivement : War of Honor n'est pas qu'un kit d'initiation pour apprenti samurais. Par cette création, les développeurs d'AEG désiraient pallier à un gros problème du jeu de cartes : le multi-joueurs, qui se déroulait assez péniblement du fait des différentes conditions de victoires possibles et autres petits détails d'un gameplay conçu pour des parties en tête à tête.

War of Honor propose donc un format pour enfin mettre un terme aux parties écourtées ou rallongées par un clan jouant aux antipodes des autres, tout en rendant le jeu accessible aux nouveaux venus.

Les cartes incluses sont 100% compatibles avec le reste de la gamme, et vice-versa. Les clans du Dragon, du Lion, du Scorpion et du Phénix sont jouables sous la forme d'un deck préconstruit. Libre à vous d'y ajouter vos propres compositions et autres clans, tout le matériel est fourni dans la boîte pour jouer la totalité des factions.

Le jeu propose donc une variation des règles du JCC pour l'adapter au jeu à « deux et plus », principalement par de nouvelles conditions de victoire et un plateau modulable constitué de jolis hexagones illustrés.

Afin d'éviter le déséquilibre des styles de jeu (oh pendant qu'on se castagnait tous, le Grue a gagné 40 points d'honneur), le système de conditions de victoire a été revu : désormais à la fin de chaque tour de joueur on vérifie qui augmente d'un cran dans les Path to Victory. On avance sur la voie Militaire si l'on a détruit, seul ou en tant qu'allié, une province adverse, sur la voie de l'honneur ou déshonneur si l'on a gagné ou fait perdre 8 points d'honneur dans le tour, et sur la voie de l'illumination si l'on a mis un jeu un nouvel anneau en suivant ses conditions. La partie s'achève lorsqu'un joueur atteint le haut d'une de ces 4 échelles (et le consacre vainqueur), mais de nombreuses variantes modifiant très sensiblement la manière de jouer sont suggérées à la fin du livret (avec objectif caché, atteindre des échelons différents dans les voies, etc.).

Quand au « plateau », il est en réalité un assemblage d'hexagones représentant Toshi Ranbo, les forteresses des joueurs et des plaines vides. Le placement de ces tuiles se fait au début de partie, les joueurs en posant une à tour de rôle parmi les cinq qu'ils ont en main (3 forteresses et 2 plaines). La position des Forteresses permet de déterminer contre quel joueur vous obtiendrez des bonus lors d'une attaque (redressement d'une de vos unités à la fin du combat), ainsi que les alliés en mesure de vous aider. En revenant à nos bonnes vieilles cartes, la destruction d'une ou plusieurs Provinces fait retourner un de ses hexagones Forteresse au perdant... Ce qui est dommageable, dans la mesure ou chacune apporte un petit bonus sous la forme d'action (une Limitée, une Libre, une de Bataille) supplémentaire fort appréciable.

Vous l'aurez compris, si le cœur du gameplay reste centré autour des mécanismes du JCC, les quelques changements réalisés par la team de Bryan Reese se révèlent cruciaux pour apporter un jeu  plus adapté aux affrontements entre plusieurs clans. Si les puristes pourront râler à l'ajout potentiellement « surpeflu » d'un plateau, peut-être celui-ci aura-t-il le mérite de ramener les amateurs de grosses boîtes à ce jeu aux multiples cartes. Mais ça, seul l'avenir (et les tests) nous le dira.

War of Honor
Éditeur : AEG (Edge pour la VF)
Auteur : Bryan Reese (Lead designer)
Joueurs : 2+
Durée : 60 mn
Age :13+
Disponibilité : Disponible en VO (Automne 2011 Pour la VF)