Charles Ingalls, guest star d'un mini-Agricola

Souvent brocardée, "La petite maison dans la prairie" reste pourtant intouchable (un mot à la mode !) pour de nombreux téléspectateurs qui ont grandi au rythme de la petite famille Ingalls. Et on ne touche pas à cette nostalgie-là. C'est sans doute ce qu'a compris un éditeur - et pas n'importe lequel ! - qui ose s'approprier l'univers décrit par les 205 épisodes relatant la vie de ces pionniers installés à Walnut Grove.

Si la série a bel et bien adopté cette petite ville du Minnesota, la vraie Laura Ingalls ne s'y est pas attardée, ni dans la vie, ni dans ses romans : un seul tome sur les 11 publiés évoque cette période en ce lieu … sans le nommer pour autant ! Et Walnut Grove tient également du détail chez Lookout Games puisqu'une fois le jeu en place, point de Nelly Oleson ou de Mademoiselle Biddle : la règle effleure à peine la référence pourtant affichée, avec une connivence appuyée, sur la boîte. Et dès le premier tour de jeu, on pense du coup plus à Agricola qu'à Charles Ingalls.

Son mélange "Jeu de gestion" (pour les Gamers) et "Jeu de tuiles" (pour les "Casual") le destine à un public finalement plus large que ne le laisserait penser la ligne éditoriale habituelle de Lookout Games. Et comme Welcome to Walnut Grove permet de jouer en simultané les 3/4 du temps, la partie se joue en moins d'une heure, sans analysis paralysis : un argument pour faire découvrir les jeux de développement à un entourage à priori réticent à ce type de "divertissement".

Dans Walnut Grove, vous jouez au rythme des saisons. Au printemps, vous étendez votre exploitation fermière, vous récoltez durant l'été, pour ensuite vous rendre en ville à l'automne afin d'investir et, en hiver, il faut puiser dans vos réserves de nourriture et de bois. Le cycle se répète ainsi huit fois, avec des petites nuances puisque chaque "disque-année" précise quelle culture produit davantage, quelle ressource est plus rentable… et si l'hiver est plus ou moins rude.

Le principal plaisir de Walnut Grove est l'extension de votre domaine, par l'ajout d'une ou deux tuiles par année. On lorgne du côté de "Carcassonne", à la différence qu'il n'y a aucune contrainte de pose. Bien-sûr, construire quelque chose d'harmonieux sera profitable sur bien des points, en particulier parce que le système de production découle de vos "connexions". Par exemple, si vous avez un champ de blé composé de 3 tuiles, il rapporte 3 blés chaque fois que vous le cultivez. D'où l'intérêt de choisir la bonne tuile (vous avez, selon l'année, le choix entre 2 et 4 tuiles piochées au hasard) et de la placer au bon endroit : cela permet parfois d'agrandir plusieurs champs en même temps Autre élément important : certaines tuiles affichent des clôtures et si vous parvenez à créer des enclos fermés, dans votre domaine, des points supplémentaires vous seront attribués en fin de partie.

Malheureusement, vous ne pouvez pas être partout à la fois (cela traduit bien la difficulté de Charles Ingalls à exploiter sa ferme) et il faudra choisir quelles terres votre fermier et son homme de main vont cultiver chaque année. On est cette fois-ci dans une phase de placement d'ouvriers. Très vite sans doute, vous souhaiterez recruter de la main d'oeuvre : pour cela, il faut attendre l'été et un petit détour par la ville.

Cette troisième phase est également cruciale puisque c'est essentiellement elle qui vous permet d'augmenter votre score final. Vous déplacez votre pion dans la ville jusqu'au bâtiment souhaité et utilisez sa "fonction" contre une combinaison de ressources : vous pouvez ainsi engager un fermier, construire une cahute pour augmenter votre capacité de stockage ou une petite ferme pour éviter que vos hommes ne dorment à la belle étoile et consomment trop de bois. Un bâtiment ne pouvant, dans leur majorité, accueillir qu'un seul joueur, il y a un petit jeu des chaises musicales avec lequel il est nécessaire de trouver le bon tempo pour ne pas se faire griller la place convoitée.

Varié dans ses mécanismes, avec un tour de jeu fluide, Welcome to Walnut Grove s'appuie sur un univers coloré et des actions claires et logiques (ce qui faisait déjà la force d'Agricola). Avec un mode solo disponible, le tableau est au final plutôt attractif même si ce n'est pas de la stratégie à se démonter la tête. A noter enfin que l'un des deux auteurs a signé le très attendu… Eclipse !

Welcome to Walnut Gove
Editeur : Lookout Games (site)
Auteurs : Paul Laane et Touko Tahkokallio
Joueurs : 1 à 4
Age : +10
Durée : 45mn
Règle : allemand -anglais (pas de texte sur les éléments de jeu)
Disponibilité : immédiate