[Essen '11] Les Russes envahissent l'Allemagne

Sous ce titre à la provocation toute antoninesque, ne voyez que le simple constat d'une présence inédite d'éditeurs russes dans les halls d'Essen (enfin, tout au fond, à gauche). En matière de nationalités exotiques, j'aurais pu cette année tout aussi bien vous parler de la Grèce ou du Brésil, également représentés, mais c'est moi qui décide (Antonin, sors de ce corps !).

Comme cela se produit fréquemment au salon d'Essen pour les nations ludiques qu'on dira émergentes, la petite communauté des éditeurs russes s'est déplacée comme un seul homme cette année, pour la première fois, et pourtant sans concertation particulière. Il faut certainement y voir un début de maturité du marché local, "un marché tout nouveau, mais qui se développe à vitesse grand V ces dernières années", comme me l'apprend Liubov Machina, de chez Right Games.

"Une véritable explosion" après des décennies de désert ludique à l'époque de l'URSS et même un peu après, en particulier pour les jeux destinés aux adultes. Sorti des échecs, des jeux de cartes traditionnels et de l'incontournable Monopoly, si les Russes semblent devenir friands de jeux familiaux et de party games, les propositions ludiques nationales se font encore rares, ce à quoi Right Games essaie de remédier en lançant des titres 100% russes, accessibles et jouables en une demi-heure.

Car les Russes sont joueurs, les 3000 boîtes des Colons de Catane et les 8000 exemplaires de Munchkin écoulés chaque mois en cyrillique (sic) par Hobby World, également présent sur le salon, en témoignent. En fait, le leader du marché russe possède même sa propre usine de fabrication pour arroser son grand pays.

Right Games est pour sa part une structure créée par un groupe d'amis fréquentant le même club de jeu moscovite, et qui fit un jour l'ébauche de son premier jeu (Potion Making, en démo sur leur stand) lors d'une fête d'anniversaire et décida de fil en aiguille de se lancer dans l'aventure de l'édition.

Deux voies, deux échelles

L'exemple russe rappelle fortement une autre tribu ludique de l'Est apparue il y a quelques années : les éditeurs tchèques, avec pour les deux exemples dont nous parlons ici, deux pôles et même deux philosophies assez différentes. D'un côté un travail plus "artisanal" et une politique des auteurs (CBG en Tchéquie, Right Games en Russie); de l'autre, une approche certainement tout aussi créative mais plus volontiers business et de plus grand ampleur (CGE, et donc Hobby World en Russie).

Mais paradoxalement, si Right Games vise clairement le grand public, le "gros" Hobby World, a lui choisi de panacher davantage son offre entre jeux légers et titres plus orientés joueurs passionnés (notamment des jeux de cartes à collectionner, valeurs sûres auprès des gamers russes, eux aussi touchés par le raz de marée Magic).

Hobby World cherche même, de l'aveu d'Ivan Popov (son  co-président et directeur recherche-développement), à adapter sa gamme aux clients étrangers, une des raisons de la présentation de ses titres à Essen, dont la société étudie les retours après démonstration. C'est ainsi que leur JCC phare Berserk (2ème vente du genre en Russie, derrière l'intouchable Magic) est devenu un jeu de cartes évolutif pour s'ancrer sur le marché allemand.

Si les deux éditeurs que nous avons rencontrés n'ont pas le même profil, ils sont néanmoins présents en Allemagne pour la même chose : se faire connaître, mais aussi envisager des cessions de licences auprès d'éditeurs étrangers, rechercher des distributeurs pour le reste du monde, et même pourquoi pas dégoter de nouveaux auteurs pour localiser à l'inverse leurs jeux dans la langue de Tolstoï.

En tout cas, tous sont agréablement surpris par l'accueil fait à leurs jeux, qui semblent faire mouche auprès de leurs voisins européens. On leur souhaite le même engouement que pour la production de Vlaada Chvatil et de ses compatriotes.

En direct d'Essen : Sylvain Gourgeon